Egy labdarúgó, akinek élete tragikus fordulatot vett pályafutása csúcsán. Salvador Cabanas terve az Angliába igazolás lett volna. Egy ország hőse volt, fiatalok példaképe, majd következett egy tragikus esemény, mely örökre megváltoztatta az életét.
Kontinens legjobbja
Salvador Cabanas Paraguay fővárosában, Asunciónban látta meg a napvilágot 1980-ban. Hazája első osztályú bajnokságát kinőve, 21 évesen Chilében próbált szerencsét, ahol a harmadik év hozta el számára a sikert: gólkirály lett. Mexikóból kapott szerződést, első félévében nem volt meggyőző, de a harmadik szezonjában már ott is gólkirályi címet ünnepelhetett.
Pályafutása meredeken ívelt felfelé, 2007-ben Libertadores-kupa gólkirálya lett, illetve az év játékosa Dél-Amerikában. Óriási elismerés volt ez, következő évben a harmadik helyet szerezte meg olyan játékosok mögött, mint Juan Sebastian Verón és Juan Román Riquelme. A 2008-as esztendő újabb Libertadores-kupa gólkirályi címet hozott az tehetséges labdarúgó számára, ekkor csapatával elődöntőt játszhatott a legrangosabb dél-amerikai kupában.
Cabanas a nemzeti hős
Fülbevalók, tetoválások, kissé extrovertált viselkedés, amely az ellenfél szurkolóiból rendszerint ellenérzést váltott ki, de csapatának drukkerei imádták. A válogatottban sem tétlenkedett, 2007-ben három találatot ért el a Copa Américán, majd következett a 2010-es világbajnoki selejtezősorozat.
Dél-Amerikából mindössze négy ország juthatott ki automatikusan a világbajnokságra, egy pedig pótselejtezőre kényszerült. Nehéz volt Paraguay helyzete, hiszen Brazília, Argentína és Uruguay mellett Chile és Kolumbia is az esélyesek közé tartozott. A José Luis Chilavert, José Cardozo, vagy épp Carlos Gamarra fémjelezte társaság már visszavonult, Gerardo Martino egy teljesen új csapatot épített, amiben fontos szerepet szánt Cabanasnak.
Hősünk volt a kirakós utolsó darabja, hiszen a masszív védekezésre és hatékony támadójátékra építő válogatottnak szüksége volt egy magabiztos csatárra. Cabanas akkoriban ontotta a gólokat, nem hagyta cserben hazáját sem. A selejtezők során gólt szerzett mindkét brazilok elleni találkozón, Kolumbiában is az ő góljával nyertek, ahogyan Bolivía ellen is, Venezuelában pedig ő szerezte az első gólt a kijutást jelentő találkozón.
Manchester United-sztori
A Manchester United Salvador Cabanas helyett végül a mexikói bajnokság másik gólvágóját szerződtette 2010 nyarán, egy bizonyos Javier „Chicharito” Hernándezt. A csatár később játszott kölcsönben a Real Madridban is, most is Európában légióskodik.
A paraguayi támadó 29 éves korában elért mindent, amit egyénileg el lehetett a dél-amerikai térségben. Gólkirályi címek, válogatottját kijuttatta a világbajnokságra, mexikói klubjával pedig elődöntős volt a Libertarodes-kupában. Felkeltette európai klubok figyelmét (elsősorban angolok), köztük leginkább a Manchester United érdeklődéséről lehetett hallani, akikkel előszerződést kötött, amely 2010 nyarán lépett volna érvénybe.
Az este, mely mindent megváltoztatott
2010.. január 24-én bajnoki mérkőzést játszott Cabanas, ahol csapata vereséget szenvedett. Másnap feleségével és sógorával ellátogattak a „Bar Bar” éjszakai klubba. Az évek alatt számtalan híresség megfordult ezen a helyen, sajnálatos módon mégsem erről vált híressé: Cabanas a mosdó felé vette az irányt, ahol szóváltásba keveredett Jose Jorge Balderasszal, becenevén JJ-vel, aki egy mexikói drogkartell tagja volt.
Balderas fegyvert rántott és fejbe lőtte Cabanast.
Azonnal kórházba szállították, ahol hatórás műtét várt a paraquayi csatárra. Az orvosok benne hagyták a lövedéket, mert túl kockázatosnak ítélték meg a kivételét. A vérzést elállították, de nem fűztek nagy reményeket a felépüléséhet. Csodával határos módon azonban Cabanas szervezete olyan erős volt, hogy márciusban már interjút adott.
Cabanas nagy visszatérése
A paraguayi labdarúgó nem adta fel az álmát, vissza akart térni a pályára, ami 2012-ben megvalósult. Április 14-én volt az első hivatalos mérkőzése, ahol állva tapsolta őt a közönség. A játéka azonban már sosem volt a régi, két évvel későbbi visszavonult. Házassága tönkrement, elvált feleségétől, visszament szülővárosába, ahol új életet kezdett. Részt vett a családi vállalkozásban, de a gondolatai továbbra is a labdarúgás körül forogtak.
A világbajnoki menetelés
Cabanas nélkül a paraguayi válogatott a negyeddöntőig menetelt a világbajnokságon, ahol a későbbi győztes, spanyol válogatott állította meg őket. Kiválóan védekezett Gerardo Martíno együttese, de hiányzott egy igazi befejező csatár elölről, mégpedig a kirakós utolsó darabja: Cabanas. A spanyolok ellen Óscar Cardozo büntetőt hibázott, ami a továbbjutásába került a válogatottnak.
Cabanas édesapja, Dionisio hamar felhagyott a családi vállalkozással (pékség), mivel a multicégek miatt egyre kisebb igény mutatkozott a házhoz szállított pékáruk iránt. Felmerültek az évek során olyan pletykák is, miszerint Salvador anyagi nehézségekkel küzd a mexikói adóhatásóság és a válás miatt. Ugyanakkor sógora szerint – aki mindenben segíti Cabanas boldogulását a lövöldözés óta – minden rendben van anyagi téren, megtakarításokkal rendelkezik az egykori focista.
Szerencsére Cabanas számára óriási motivációt jelent az edzői karrier, amibe pár évvel ezelőtt vágta a fejszéjét. Egykori csapattársa, Pablo Caballero segítségével került a 2008-ban létrejött, de azóta már stabilan a paraguayi első osztályban szereplő Deportivo Capiatába. Először az utánpótlásért volt felelős, majd a segédedzői pozíciót töltött be. Mi az álma? A nemzeti tizenegy irányítása, de egyelőre szeretne csak vezetőedző lenni az élvonalban.
Csak köszönetet mondhatok Istennek, hogy második esélyt adott és továbbra is élvezem az életemet.